Die Aufdeckung eines Kartells

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Illegale Kartelle finden im Verborgenen statt. Die daran beteiligten Personen und Unternehmen sind auf höchste Geheimhaltung bedacht. Hinweisen von beteiligten oder betroffenen Personen und Unternehmen kommt deshalb eine große Bedeutung zu.

Es gibt verschiedene Quellen, die zur Aufdeckung von Kartellen führen können. Das Bundeskartellamt erhält beispielsweise Anhaltspunkte für illegale Absprachen von Informanten aus dem Markt. Dabei kann es sich sowohl um Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter eines am Kartell beteiligten Unternehmens handeln oder um betroffene Lieferanten oder Kundinnen und Kunden. Hinweise können auch von anderen Behörden kommen.

Das Bundeskartellamt führt auch eigene Recherchen durch oder geht neuen Hinweisen aus bereits laufenden Verfahren bzw. Untersuchungen nach. Zunehmende Bedeutung gewinnen in diesem Zusammenhang auch IT-gestützte Auswertungsinstrumente, mit denen beispielsweise das Bieterverhalten verschiedener Unternehmen im Rahmen von Ausschreibungen oder das Preissetzungsverhalten in einer Branche systematisch analysiert werden kann.

In der Regel haben Hinweise einer Person, die sich und ihre Beziehung zu dem Kartell offenlegt, einen höheren Beweiswert als anonyme Hinweise und sind deshalb von größerem Nutzen für die Kartellverfolgung. Es kann aber Situationen geben, in denen Insider aus Angst vor negativen Konsequenzen oder gar Repressalien sich davor scheuen, Informationen weiter zu geben. Das Bundeskartellamt verfügt für diese Fälle auch über ein IT-gestütztes Hinweisgebersystem, über das Hinweise auf Kartelle anonym abgegeben werden können. Eine technische Rückverfolgung eines Hinweises ist nicht möglich.

Weitere Informationen zum anonymen Hinweisgebersystem

Eine besondere Bedeutung kommt dem Kronzeugenprogramm des Bundeskartellamtes zu.

Die Kronzeugenregelung kurzgefasst

• Wer als erster Teilnehmer an einer Kartellabsprache ein bislang dem Bundeskartellamt nicht bekanntes Kartell aufdeckt, erhält einen Bußgelderlass („Windhundprinzip“). Ein Bußgelderlass ist auch zu einem späteren Zeitpunkt möglich, wenn dem Bundeskartellamt entscheidende Beweismittel zur Verfügung gestellt werden, ohne die das Kartell nicht nachweisbar gewesen wäre. Ausgeschlossen vom Erlass sind Mitglieder eines Kartells, die andere zur Teilnahme an dem Kartell gezwungen haben.
• Für alle übrigen, späteren Kronzeugenantragsteller kann es eine Bußgeldminderung von maximal 50 Prozent der Geldbuße geben, wenn sie mit dem Bundeskartellamt kooperieren und Beweismittel vorlegen, die wesentlich dazu beitragen, die Tat nachzuweisen.
• Voraussetzung für Erlass und Minderung ist eine dauerhafte und uneingeschränkte Zusammenarbeit mit dem Bundeskartellamt während des gesamten Verfahrens.

Weitere Informationen zur Kronzeugenregelung

Der Ablauf eines Kartellverfahrens

Beispiel – Feuerwehrfahrzeug-Kartell

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Vier Hersteller von Feuerwehrfahrzeugen haben sich über Jahre hinweg den Markt untereinander aufgeteilt, indem sie sich gegenseitig bestimmte Verkaufsanteile, sog. „Soll-Quoten“, am Gesamtmarkt zugesichert haben. Wenn Kommunen im Rahmen von Ausschreibungen neue Feuerwehrfahrzeuge beschaffen wollten, haben die Unternehmen abgesprochen, wer welche Aufträge erhalten soll. Bei geheimen Treffen am Züricher Flughafen und unter Einschaltung eines in der Schweiz ansässigen Wirtschaftsprüfers wurden die Quoten bestimmt und die Aufträge verteilt.

Sanktionen und Bußgeldhöhe

Das Bundeskartellamt kann Bußgelder in empfindlicher Höhe verhängen. Die Geldbuße gegen die verantwortlichen Personen beträgt bis zu einer Million Euro. Die Unternehmen sowie Unternehmensvereinigungen können mit bis zu zehn Prozent ihres Jahresumsatzes belangt werden. Die konkrete Höhe des Bußgeldes ist abhängig von der Schwere und der Dauer der Tat. Die Zumessung erfolgt unter Berücksichtigung aller erschwerenden oder mildernden Umstände im Rahmen einer umfassenden Gesamtabwägung. Dabei kann insbesondere auch der sogenannte tatbezogene Umsatz, also der Umsatz mit Produkten oder Dienstleistungen, die Gegenstand des Kartells waren, eine Rolle spielen (siehe dazu § 81 GWB sowie die Bußgeldleitlinien des Bundeskartellamtes). Berücksichtigt wird auch die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit der Unternehmen.

Die vereinnahmten Bußgelder gehen an den Bundeshaushalt und kommen so mittelbar allen Verbraucherinnen und Verbrauchern zu Gute.

* Gerundete Werte. Wegen Rechtsanhängigkeit bei Gericht sind noch nicht alle Geldbußen rechtskräftig.
** Nach Urteil des BGH im Jahr 2013 insgesamt rechtskräftig gewordene Summe.

Einvernehmliche Verfahrensbeendigung – „Settlement“

Ein Bußgeldverfahren kann durch eine einvernehmliche Verfahrensbeendigung (sog. Settlement) abgeschlossen werden. Ein Settlement kann bei Kartellabsprachen zu einer Minderung der Geldbuße um maximal zehn Prozent führen. Durch eine einvernehmliche Beendigung werden Ressourcen gespart und die oft langwierigen Kartellverfahren verkürzt.

Ein Settlement erfordert eine geständige Einlassung und die Abgabe einer sog. Settlement-Erklärung, in der das Unternehmen bzw. der persönlich Betroffene erklärt, dass der zur Last gelegte Sachverhalt als zutreffend anerkannt und die Geldbuße bis zur Höhe des in Aussicht gestellten Betrages akzeptiert wird. Ein Rechtsmittelverzicht ist nicht Gegenstand einer Settlement-Erklärung.

Sonstige Folgen

Ziel der Kartellverfolgung ist es, Kartelle zu sanktionieren, aber auch, eine möglichst große Abschreckungswirkung zu erreichen. Unternehmen sollen davon abgehalten werden, überhaupt erst ein Kartell zu bilden. Wird ein Kartell aufgedeckt, droht den Unternehmen und den verantwortlichen Managern ein empfindliches Bußgeld. Darüber hinaus ist der Imageschaden, den ein Kartellant in der öffentlichen Meinung erfährt, oft beträchtlich. Außerdem gibt es im Nachgang von Kartellverfahren zumeist umfangreiche Schadensersatzforderungen von Kartellopfern gegen die Kartellanten. Entsprechend bemühen sich immer mehr Unternehmen um wirksame Compliance-Maßnahmen, um Kartellverstößen vorzubeugen.

Sonderfall – Submissionsbetrug

Bei der Bildung eines Kartells im Rahmen von Ausschreibungen – dem sogenannten Submissionsbetrug bei öffentlichen Ausschreibungen – drohen den verantwortlichen Personen neben Geldstrafen sogar Freiheitsstrafen von bis zu fünf Jahren (vgl. § 298 StGB). Die Unternehmensvertreter werden dabei nicht vom Bundeskartellamt, sondern von der Staatsanwaltschaft verfolgt. Das Bundeskartellamt kann aber parallel Bußgeldverfahren gegen die betroffenen Unternehmen führen.

Mehr dazu erfahren Sie in unserer Broschüre zu unzulässigen Submissionsabsprachen.

Gestiegene Schlagkraft

Das Bundeskartellamt hat der Verfolgung illegaler Absprachen stets eine hohe Priorität eingeräumt. Durch verschiedene Maßnahmen konnte in den letzten 20 Jahren die Effektivität der Kartellverfolgung stetig verbessert werden: